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李自成起義
　在明王朝統治時期(1368—1644年)，我國封建社會進入了自身發展的晚期。這個時期的特點在政治上的表現是統治集團的全面腐朽。從明英宗時起，政治就日益腐敗，宦官專政、奸佞當權的事就已出現。明武宗朱厚照是個有名的浪蕩君主，干出了許多荒唐可笑的事情。還在明中期就爆發了葉宗留、鄧茂七領導的閩浙農民起義；劉通、李原領導的荊襄流民起義；劉寵、劉宸、楊虎等人領導的河北農民起義，都是具有相當規模的農民階級反對封建統治的武裝斗爭。明世宗朱厚熜繼位以后，號稱“嘉靖中興”。實際上他為人極其偏執，又迷信道教，追求長生，所以奸臣嚴嵩父子趁機竊柄弄權，把國事弄得一塌糊涂。穆宗在位時間比較短，政治沒有多大起色。
　　万歷初年，社會危機已經相當嚴重。朱翊鈞即位時年紀還小，朝廷事務實際上由大學士張居正主持。張居正看到統治危機的嚴重，采取了一系列改革措施，希望通過統治集團內部的整頓，緩和社會矛盾，增强政權機構的效能，重新穩定朱明王朝的統治。他的整頓吏治，加强邊防，實行丈量上地，全面推行一條鞭法，在當時起了一定的積極作用，國力有所加强。但万歷十年，張居正病死，朱翊鈞一親政，立即改絃易轍，使這場地主階級的自救運動半途而廢。從此明王朝的政治又沿著腐敗的道路繼續滑下去。
　　万歷時期政治的敗壞主要表現在兩個方面：一是政事不理，二是貪財好貨。朱翊鈞成年累月深居宮中，“万事不理”⑴，不以國事為念。他自稱“靜攝”，實際上是在宮中鬼混。當時的臣下就有人在奏章里直言不諱地批評他“生長深宮，高居簡出，一御文華殿則稱過勞。”⑵“皇上每晚必飲，每飲必醉，每醉必怒。酒醉之后，左右近侍一言稍違，即斃杖下。”⑶他在位四十八年中有二十年左右不坐朝聽政，臣下的奏章往往“留中”不作處理，以致朝廷官員無所事事，干脆回籍悠游林下。史載，在万歷中后期，官員們由于見不著皇帝的面，送上的奏章又常被擱置，往往在遞上致仕的手本后不管旨意如何便徑自還家。朱翊鈞卻認為少一員官就少一份俸祿⑷，還可以免聽官員們“聒噪”，落得耳根清淨，所以凡遇缺官也不派人遞補⑸。這種離奇的做法使國家的中樞機構處于半停頓狀態，大大助長了官場中的因循拖拉風氣，也為朝廷和地方官員的貪贓枉法開了方便之門。另一個方面是朱翊鈞貪婪成性。為了滿足自己窮奢極侈的生活耗費和積攢金銀財貨，他竟然“生財有道”，以開礦征稅為名，派出大批太監充任礦監稅使，往全國各地搜括民財。這些礦監稅使所到之處：
　　“不論地有與無，有包礦包稅之苦；不論民願與否，有派礦派稅之苦。指其屋面挾之曰：“彼有礦！”則家立破矣。指其貨面嚇之曰：“彼漏稅！”則橐立傾矣。以無可稽查之數，用無所顧畏之人，行無天理無王法之事。大略以十分為率，入于內帑者一，尅于中使者二，瓜分于參隨者三，指騙于土棍者四。而地方之供應，歲時之餽遺，驛遞之騷擾，與夫不才官吏指以為市者，皆不與焉。”⑹
　　這實際上是打著皇帝的旗號在地方上公然劫奪。礦監稅使和他們的爪牙無惡不作，曾激起了許多城鎮人民的反抗，這就是史稱的市民運動。當時的漕運總督李三才在疏中說：“陛下愛珠玉，民亦慕溫飽；陛下愛子孫，民亦戀妻孥。奈何陛下欲崇聚財賄，而不使小民享升斗之需；欲綿祚万年，而不使小民適朝夕之樂。自古未有朝廷之政令、天下之情形一至于斯而可幸無亂者。”。⑺又說：“聞近日章奏，凡及礦稅，悉置不省，此宗社存亡所關。一旦眾畔土崩，小民皆為敵國，風馳塵鶩，亂眾麻起，陛下塊然獨處，即黃金盈箱、明珠填屋，誰為守之？”⑻朱翊鈞對此也置之不理，依然行其所素。
　　朱翊鈞在位期間，天下已經很不安定。除了社會階級矛盾日益激化外，由于朝廷和地方官員處置失宜，同邊遠地區少數民族的關系也惡化了。朝廷先后對寧夏、播州用兵，費了很大氣力方告平定。特別是建州女真在努爾哈赤領導下迅速興起，由明王朝鎮守東北的屏障變成了對抗中央朝廷的一股重要勢力。万歷四十七年(一六一九年)，明廷抽調了大批精兵，並責令朝鮮和海西女真葉赫部出兵助戰，兵員總額達十一万多人，在遼東經略楊鎬的統率下四路出師，期以“旬日畢事”，一舉蕩平。由于戰略錯誤，指揮失宜，薩爾滸一戰竟以慘敗告終。從此，遼東的軍事對抗便牽制了明王朝很大一部分力量，成了朝野注目的重大問題之一。
　　朱翊鈞死后，長子朱常洛即位僅一個月也病死了。新上台的明熹宗朱由校年輕不懂事，宦官們為了竊柄弄權，領著他成天嬉戲。據說他喜歡弄木工活，宦官們就在他手提斧鋸玩得興致正濃時，拿來章疏奏請他定奪。他往往只聽口頭報告大意，即隨口答道：“我都知道了，你們用心行去。”⑼于是大權旁落，宦官把持朝政。太監魏忠賢同熹宗的媬姆客氏相勾結，上下招權納賄，把國事弄得腐敗不堪。一幫依附于魏忠賢的無恥之徒還為他大頌功德，甚至呼之為“千歲”，“九千歲”。在一次宴會上，有人當著熹宗和魏忠賢的面高唱誦辭：“好個魏公公，處置得惜薪司怎樣軫恤商人，內府庫怎樣米積天堆，東廠怎樣厘奸剔弊，寶和店怎樣裕國通商。內修朝政，外鎮邊疆。”魏忠賢聽了這樣肉麻的奉承竟然處之泰然，朱由校也呆頭呆腦一笑置之⑽。各省地方大員也對魏忠賢趨之若鶩，紛紛為他建生祠祈福，窮極華麗。朝野的黨爭便因之加劇。當時有名的東林黨，主要由一批比較正直的知識分子組成，他們眼見國事日非，就利用講學結社，評論朝政，希望皇帝能夠除去奸邪，重整朝綱，實現清明吏治。依附魏忠賢的邪惡勢力則結成閹黨，對東林黨人橫加迫害。此后，明末的黨爭屢經反復，一直延續到南明覆亡。
　　上有所好，下必甚焉。明神宗、魏忠賢等既貪財好貨，自然上行下效，養成一派貪污風氣，出現“官以財進，政以賄成。”天啟年間黃尊素曾說：“大拜之事，相傳必用間金數万”。對此，他不禁嘆息道：“嗚呼，始進不正，以身為市，我朝相業可觀矣！”⑾魏忠賢任用閹黨周應秋為吏部尚書，公然按官職大小索價，每天得賄銀一万兩，人稱“周日万”⑿。到了崇禎時，有人說：“賄賂之盛，莫如此日。都下有‘白變黃，黃變白’之謠。”⒀意思是官吏行賄原先用銀子，后來改用金子，再后來又改用光燦奪目的珍珠。當時官場，誠如貼在長安門上的一首諷刺詩所云：“督撫連車載，京堂上斗量。好官昏夜考，美缺袖中商。”⒁崇禎六年，朱由檢在文華殿召諭朝臣說：“吏、兵二部，用人根本，近來弊竇最多。未用一官，先行賄賂，文武俱是一般。近聞選官動借京債若干，一到任所，便要還債。這債出在何人身上，定是剝民了。這樣怎的有好官，肯愛百姓？”⒂官員們的職位既然是花錢買來的，上任之后自然要竭力搜括，追本求利，滿載而歸。官貪吏殘必然加重對人民的壓榨，使社會矛盾進一步激化。
　　明中期以后，從皇室到官紳地主兼並土地愈來愈猖狂，他們依靠政治權勢大量地侵占官地和私田。皇帝在畿輔地區設立了許多皇庄⒃。宗室諸王、勛戚、太監也通過“乞請”和接受“投獻”等方式，霸占了越府跨縣的大片土地，成了全國最大的土地占有者。
　　先看宗室的占地情況。万歷三十四年五月，四川巡按孔貞一上言：“蜀昔有沃野之說，然惟成都府屬，自灌抵彭十一州縣開堰灌田故名焉。近為王府有者什七，軍屯什二，民間僅什一而已。”⒄就是說，蜀王一府占去了成都平原依靠都江堰灌溉的最肥沃的土地百分之七十。河南開封的周王，兼並土地的結果，造成“田產子女盡入公室，民怨已極”。時人有詩云：“中州地半入藩府”，“惟余芳草王孫路，不入朱門帝子家。”⒅神宗的弟弟朱翊镠分封衛輝，占田四万頃；神宗諸子也群起效尤。福王朱常洵是神宗愛子，朝廷堅持要按潞王標准給田四万頃，經過廷臣和地方官員的力爭才減為二万頃。瑞王分封于陝西漢中，朝廷賜給贍田二万頃，由陝西、河南、山西、四川攤繳租銀⒆。大致而言，除了江浙財賦之區以外，全國的土地有相當大一部分落入了朱氏宗室的手里。
　　勛戚和太監侵占的田地主要是在畿輔地區。他們依靠同皇帝的親近關系，通過請乞等手段攫取大片土地建立庄田。如明武宗時，太監谷大用“假勘地之名，混占產業庄田至一万有余頃，侵欺子粒官銀至百万有余兩”⒇；熹宗時權監魏忠賢，霸占的土地也多達万頃。嘉靖初年，林俊在疏中指出：“近年以來，皇親侯伯，憑借寵暱，奏討無厭。而朝廷眷顧優隆，賜予無節，其所賜地土，多是受人投獻，將民間產業奪而有之。如慶陽伯受奸民李政等投獻，奏討慶都、清苑、清河三縣地五千四百余頃；如長寧伯受奸民魏忠等投獻，進討景州、東光等縣地一千九百余頃；如指揮僉事沈傳、吳讓受奸民馮仲名等投獻，進討滄州、靜海縣地六千五百余頃。勛戚倚勢請乞之風一直延續到明末。崇禎三年，朱由檢的岳父嘉定伯周奎，一次就“援例乞給贍地七百頃，隨從尉軍三十名。這些事例充分說明了政治勢力在土地兼並過程中的作用。
　　一般的官僚地主即所謂縉紳之家，也利用他們在政治上的優越地位，巧取豪奪，兼並大片土地。就每一戶來說，他們固然比不上宗室諸王、勛戚、太監的占田數。然而，他們人多勢眾，在各地是地主階級中最有權勢者。明末農民戰爭中，官僚地主的動向是最值得注意的問題之一。李自成、張獻忠等農民軍打擊的重點之一就是官僚地主，而反抗農民起義最頑固的也正是官紳地主。史籍中有關明末官僚地主占田的記載極多。鄭廉記載河南的情況說：“縉紳之家，率以田廬仆從相雄長。田之多者千余頃。即少亦不下五七百頃。崇禎初年，河南巡按毛九華上言，“勢豪之家，仆隸多至數百，奸民乘勢投獻，百姓受其魚肉。正是在地主階級的瘋狂兼並下，明末土地高度集中，絕大多數農民被剝奪了土地，變成官紳地主的佃仆，或者被迫四處流亡。這種情況在當時人的筆下屢見不鮮，如說：“富者動連阡陌，貧者地鮮立錐。飢寒切身，亂之生也，職此之由；“富者極其富，……貧者極其貧。盧象昇在奏疏中指出，“貧者日益貧，富者日益富，大約貧民之髓富民實吸之。顧炎武則說，“吳中之民，有田者什一，為人佃作者什九。這些敘述都表明明末社會的兩極分化達到了十分尖銳的程度。

　福克納是美國近代著名的小說家，一九五Ｏ年曾得諾貝爾文學獎。一九五五年得普立茲獎。
　第一次世界大戰時，福克納參加了英皇家的空軍作戰，因失事受傷，療養了一段日子。
　戰後，他担任郵政局長，開始了寫作生涯。
　福克納認為，今日的青年作家，應以人類自我矛盾的心理為寫作的題材，他的作品，常常以分析人性和生命為內容，交織著希望，失望，歡樂，悲傷，句子的結構比較特殊，給整個世界留下了不可磨滅的印象。
　福克納的代表作品有：喧聲與狂怒，當我垂死，避難所，八月之光，野棕、老人等。
　喧聲與狂怒這書是大家公認的好書，書藉三個不同的兄弟之心理分析來說出南方古老家庭的衰弱。
　福克納遷居牛津鎮後，常把自己當成農夫，他的一生，多彩多姿，農夫、私酒販子、郵差、局長、伙計........這些生活使他的作品都有很實際，很深刻的描述。
　福克納在諾貝爾獎金的授獎典禮上，發表了一篇非常優美而動人的演講，其中有一段是這樣說的：
　我相信人類不僅能忍受苦難，而且還能超越苦難不朽。因為人是有靈魂的，這些靈魂能寄予同情，能貢獻犠牲，也能作無限的忍受。詩人和作家的責任，就是要寫出這許多東西，同時，這也是他的特權，去幫助別人，提高勇氣，增加忍耐力。

　伏爾泰本名是『佛蘭舒阿‧馬理‧阿魯談』伏爾泰是筆名。
　伏爾泰小時候在教會學校讀書，那時候就顯出他愛批評的習性，他喜歡寫文章，攻擊一些他認為不合理的事。
　十七歲時，他成了有名的批評家。
　二十三歲時，因為批評一個公爵，被公爵控訴他譭謗，被關到巴黎有名的『巴士底』獄中三百三十天。
　三十二歲時，因為跟貴族吵架，又被關到『巴士底』獄中二星期。
　五十二歲時，當選法蘭西學院的院士。
　五十六歲時，成了普魯士王宮裡的貴賓。但仍沒改掉批評的壞習慣，所以常常和佛烈特裡大帝吵架。吵到最後，伏爾泰只住一年就離開了。
　伏爾泰搬到鄉間去，安心的寫作。
　伏爾泰，能談哲學，能談歷史，寫過不少書，他會寫詩、寫評論、寫小說、寫劇本等將近一百卷。
　他的文章中，以散文寫得最好。他有自己的，獨特的風格，許多想寫文章的，都模枋他。他的散文，清新瑩潔。筆鋒銳利。字裡行間，流露了太多的諷剌和嘲弄。他的文章充滿了權威，並且有『偉大的諷剌者』的外號。
　八十四歲時，伏爾回巴黎去省親，正好他寫的劇本在巴黎上涳，伏爾泰受到熱烈的歡迎。
　不幸的就在這次旅程中，含笑逝世。臨終前，伏爾泰說：『我至死信奉上帝，愛朋友、寬恕敵人，憎惡迷信。』可是卻得不到教會的諒解，不肯為他舉行宗教葬禮，直到十三年後，他的遺體才被迎葬到巴黎的名人墓園，送葬的人有十萬之多。
　貢第德是伏爾泰最普遍受歡迎的書。
　貢第德是書內主角的名字，貢第德一邊旅行，一邊抒撥自己的所見所感，整本書像一本日記。
　讀書最欣賞的，大概是他那諷剌的文筆和散文麗亮的風格。
　伏爾泰認為宇宙是受自然法則的支配，他更認為理性與具體的經驗是人類唯一可靠的指南針。
　伏爾泰的基本信條是容忍。
　伏爾泰斷言，偏狹產生殘暴，殘暴導致迫害與戰爭。

　胡佛家庭是個極清寒的家庭，父親是個窮苦的鐵匠。所以胡佛幼年不但過得不安逸，而且是孤苦可憐的。尤其在幼年時，父母雙亡。
　八歲到十歲，跟著一位親戚在田裡做苦工。十歲以後跟著另一位親戚做生意。於是他在做生意中，逐漸的了解了自己該走的。
　他進入地產公司做小職員，在地產公司裡，他立定了當採礦工程師的志願。於是他努力存錢，存足了二百圓，就投進了斯丹福大學的研究礦科去上課。他在大學中，本著決心去努力研究，成績很好，教授喜歡他，所以他更信心十足的想開發自己光明的前程。
　沒有錢了，他就想辦法在學校中找工讀的事情以求貼補。有一次為了貼補日用就在學校中舉行音樂會，請來音樂家要花二千元，結果，音樂會門票收入四百元，這一來胡佛嚇呆了，沒辦法，只好據實告訴音樂家，沒想到這音樂家一點錢也不拿，反而嘉獎了胡佛的自精神。
　胡佛離開大學以後，先做採礦工人，儘管他有許多學問，他仍從工人做起。因為他要利用這個勞苦的工作，去換取實際的經驗。後來改行當打字員，從打字員當專員。
　那時，澳大利亞西部正澎湃著採金的風潮，胡佛經鄭寧先生介紹，到英國倫敦一家採礦公司當工程師。那時澳大利亞並不像現在的繁華，是個荒蕪的區域，氣候炎熱，熱得許多多人常常得熱病。在那種困難的情況中，反而訓練了胡佛的處世，為人態度，也養成了他解決大事的經驗。許多鉅大的責任，胡佛都妥妥貼貼的解決了。
　最值得一提的是在清朝光緒年間，胡佛應聘到中國來幫忙華北新設礦物總辦，後來不幸受義和團之亂不得不從礦區逃到天津。
　那時義和團之亂，百姓被殺、城市被燒，胡佛就拿出鉅大的經費設立避難所，以收容我國的受難婦孺，他的夫人還充當看護。
　後來礦物局解散，胡佛回美，奮鬥了幾年，終於成了家財纍纍的大資本家。
　胡佛由小工成了大資本家，全靠他自己的努力、勤奮。他絲毫沒有自滿，他小心求進，更要緊的是他沒有忘記了做窮人時的困苦，隨時隨地，他抱著博愛的心去週濟別人，在歐戰發生時，他成了一位慈善家；那時比利時受德國侵略，約有四百萬人民幾乎要餓死。胡佛在倫敦，受到各方面的請求，毅然結束私人企業，以經濟援助那為數眾多的飢民為己任。組織了一個比利時拯救會，每月經一千七百萬元，自備七十艘運糧船，職員多到五萬人。
　同時，美國受戰爭影響，而鬧糧食不足，威爾遜總統震於胡佛救濟比利時的成績，急忙請他回國，把治理全國糧食的大權交給他。他就組織了一個省食運動，這個運動，不但自救，也救了別人。歐戰結束，很多飢餓的百姓，同時的也想到他，他又到歐洲主持了救濟會，很多很多的人因得到他的照顧才沒餓死。那時胡佛的聲勢，在地球上，找不出第二個人。
　一九二Ｏ年胡佛回國，任商務部長，這商務部長，簡直就是賠錢部長。他用自己的錢，去救濟密士失必河大泛濫所救回的六十萬人，而不歸功於自己，還把這筆功蹟歸於各地的賑災委員會。他的這種不居功的精神，實非常人所能比。
　胡佛在經營礦區時，主張實施『能率主義』。『能率主義』施用於行政，效果更好。據說：採用胡佛計劃的工業巳達八十六種，如果依他的計劃來做，每年可以節省生產費二億八千六百萬美元，又有經濟學者核算，說：
　『這八十六項工業，如果全部使用，將可節省六億美金。』
　胡佛從小工到實業家，又從實業家到當美國總統，一直保持了他的勤勉、節儉。他珍惜時間，尤其做了總統之後，謝絕應酬，如有必要，也請夫人代替。
　胡佛好靜，不喜歡說話。沒有交際手腕，看到新聞記者，彷彿看到老虎一般。每次演說，就像對著麥克風讀文稿般的讀出來。
　胡佛在華盛頓，可以算是第一個大忙人，也最接受最多名譽學位的一位，他接受了三十六校的授予學位，還有英國的爵士尊號。
　他真是成功者中的成功者了。

　豐子剴原名仁，父親是做染坊生意的。
　他上師範學校的時候，夏丐尊、李叔同等都是他的老師，而且豐子剴承接老師的，很多很多。
　畢業後，豐子剴到日本去留學。
　大約在民國十年，他在日本東京『川端洋畫學校』習西畫。有空的時候，還去學習鋼琴。
　民國十一年回國後，在上海幾個大學教授美術。
　他曾担任過開明書局的編輯，並和夏丐尊合辦『一般雜誌』、『中學生』，豐子剴當了編輯。
　豐子剴有許多著作：『緣緣堂隨筆』『緣緣堂再筆』、『率真集』、『藝術趣味』、『車箱社會』、『近世十大音樂家』、『音樂入門』、『開明圖書講義』、『幼幼畫集』、『護生畫集』、『子剴畫集』、『子剴漫畫』。
　豐子剴也翻譯了幾本書：『初戀』、『獵人筆記』、『生活與音樂』、『孩子們的音樂』。
　『緣緣堂隨筆』被日本漢學大師吉川幸次郎翻譯成日文。
　吉川先生在譯者的話中，讚美豐子剴為中國最像藝術的藝術家。吉川先生寫著：
　『並不是為了他多才多藝的緣故，而是因為我很愛他的率真，愛他對萬物的豐富的愛，他的氣品、氣骨的緣故。』
　豐子剴晚年禮佛，並依老師弘一大師的指示－吃齋。七十七歲時逝世。

　　在清朝的歷史上，作為兩宮皇太后之一的東太后慈安是與西太后慈禧一樣舉足輕重的人物，然而光緒七年三月初十日(西元1881年4月8日)，一向健康無病的東太后慈安在12小時內竟突然發病及暴卒，實在出人意料。從此，慈安之死成為清宮的一件疑案。　　
　　東太后慈安，姓鈕祜祿，諡孝貞顯皇后，為滿洲鑲黃旗人，于道光十七年七月十二日(西元1837年8月12日)出生，其父穆揚阿，曾任廣西右江道。咸豐 為皇子時，鈕祜祿氏就已經是他的側福晉。由於他的嫡福晉(薩克達氏，後上尊號孝德顯皇后)于咸豐即位前已經去世，鈕祜祿氏遂于咸豐二年二月(西元1852 年3月)被封為貞嬪，五月晉貞貴妃，十月又冊立為皇后。1861年11月咸豐帝死後，她被尊為母后皇太后，上尊號慈安，與慈禧太后共同“垂簾聽政”，眾人 稱她為“東太后”或“老佛爺”，與西太后慈禧相對應。　　
　　慈安與慈禧形成鮮明的對比，她是位德高望重的好皇后，因此眾人痛惜其暴崩，並對其死產生了懷疑。東太后當時45歲，小西太后慈禧兩歲，“體氣素稱強 健”(孔孝恩、丁琪著《光緒傳》)，而當時西太后慈禧正病臥在床。所以聽到噩耗，很多朝臣都以為是“西邊出事”了，等得知結果後驚詫不已。許多官員提出懷 疑，尤其是左宗棠，立即大喊有鬼。翁同的《翁文恭公日記》中記載說：“則昨日(初十日)五方皆在，晨方天麻、膽星，按雲類風癇甚重。午刻一按無藥，雲興腦 混亂，牙緊。未刻兩方雖可灌，究不妥云云；則已有遺尿情形，痰壅氣閉如舊。酉刻一方天脈將脫，藥不能下，戌刻仙逝云云……嗚呼奇哉!”僅12小時便由發病 至死，豈不“奇哉”?　　
　　據說，慈安太后在暴卒的當天還曾經視朝。　　
　　而當時樞府王大臣奕、大學士左宗棠、尚書王文韶、協辦大學士李鴻藻等覲見慈安，都見慈安面無病狀，僅是兩頰微紅，猶如醉色，沒有什麼特別之處。午後， 軍機諸臣退，內廷忽傳孝貞太后駕崩，命樞府諸人速進議，諸大臣驚詫不已。因為以往帝后生病，總是在軍機檢視之下傳御醫用藥。而此次忽然傳太后駕崩之消息， 確實非常奇怪。諸臣入至慈安宮，見慈禧坐矮椅，目視慈安小殮，十分鎮靜地說：“東太后素來健康，怎會突然死去?”語時微泣，諸臣皆頓首慰藉，均不敢問其症 狀。最後草草辦完了喪事。　　
　　根據慈禧以上的表現，人們便認為是慈禧毒死了慈安，而且，傳說咸豐帝留給慈安一封密詔，要她必要時處死慈禧，慈安在慈禧的哄騙下焚毀了密詔，把自己對抗慈禧的一件最大的武器也毀了，慈禧便毒死了她。　　
　　對慈安太后暴卒的具體原因至今還存在著爭議，除中毒之說外，還有自殺、自然死亡等說。“自殺”說來自《清稗類鈔》，書中說：“或曰：孝欽實證以賄賣囑 託，干預朝政，語頗激。孝貞不能容，又以木訥不能與之辯。大恚，吞鼻煙壺自盡。”《清朝野史大觀》裏又用“或曰慈禧命太醫以不對症之藥致死亡”來說明慈安 為用“錯藥致死”。　　
　　不管是“毒死一說”還是“自殺”或“錯藥致死”說，都有一個共同點，即慈禧害死了慈安。不過也有學者認為慈安為“自然死亡”，徐徹的《慈禧大傳》則傾 向於“病死”說。首先，作者認為慈安不善理政，例如召見臣子時說的話分量不足，只會詢問其身體狀況、行程遠近等等，所以她根本不會妨礙慈禧在政治上的權 力，慈禧也沒必要害死她。　　
　　徐徹提出了《翁同日記》中的關於慈安發病的兩則記載作為證據。一則是慈安太后26歲時曾經患了“有類肝厥”疾病長達24天，甚至達到“不能言語”之程 度。另一則是同治八年(西元1869年)十二月初四日，慈安太后“舊疾發作，厥逆半時許”。“厥症”主要表現為突然昏迷、不省人事、四肢厥冷，輕者昏厥時 間較短，重者則會一厥不醒甚至死亡。　　
　　但這也只是徐徹的一家之言，至於慈安太后暴卒的真正原因，只能是作為清宮的疑案成為了人們茶餘飯後的話題。

染 髮，是時下比較流行的一種行為。年輕人把黑髮染成了紅髮、黃發，是為了追求時髦、凸顯個性；中老年人把白髮染成黑髮，則是為了增活力，顯年輕。其實，染髮 現象並非當代所獨有，而是源遠流長，自古有之。包括皇帝在內的古代上層社會有過此舉的人不勝枚舉，王莽便是中國歷史上有明確記載的第一個染髮的皇帝。
　　對於普通人來說，染髮無非就是為了美觀，為了好看，目的比較單純；而對於帝王將相那些政治人物來說，他們的言行舉止包括染髮這一生活細節，都往往與政 治掛上鉤。如南唐開國皇帝徐知誥初當宰相時，因擔心「非老成不足壓眾」，於是「服藥變其鬚鬢，一日成霜」；後來，徐知誥的做法被宋朝的寇准所效仿，「宋寇 萊公急欲作相，其法亦然」（《北江詩話》）。顯然，此二人通過服藥讓頭髮變白，都是為了裝成熟，扮滄桑，目的是為了在政治上更加穩固，更上層樓。與他們相 比，新朝皇帝王莽將白髮染成黑髮又是為了什麼呢？
　　王莽（前45—23），字巨君，祖籍魏郡元城（今河北大名），後遷至濟南東平（今山東章丘）。王莽自幼喪父，姑姑王政君當了皇后之後，他的叔叔大爺均 被封侯，唯獨王莽的父親早亡未得封賞。家道不幸，家境寒酸，使王莽從小就恭儉有禮，廣交名人儒士，因此頗受讚譽。後來，在大爺王鳳的舉薦下，王莽當上了黃 門郎，不久又升為射聲校尉，掌管弓弩兵。綏和元年（前8），王莽被封為大司馬。此後，王莽的政治地位不斷上升，從大司馬到宰衡，最後當上了「攝皇帝」，總 攝國家大事。居攝三年（8），野心勃勃的王莽代漢自立，建立兩漢之間短暫的新朝。
　　王莽的書生氣很重，執政後推出的一系列意在「復古」的改革計劃，富於幻想，過於荒誕，非但沒有推動社會的進步，反而阻礙了社會的發展。拿著一本老掉牙 的《周禮》，不顧實際情況，一味生搬硬套，不僅加重了勞動人民的負擔，同時也觸動了官僚地主、富商大賈的利益。無論是林黎民百姓，還是豪強地主，都對這個 渾身上下散發迂腐氣息的新朝感到很失望，很痛恨。於是，各地起義連綿不絕，風起雲湧。推翻新朝，打倒王莽，一時間成為當時社會的主流呼聲。強大的綠林軍、 赤眉軍攻城掠地，所向披靡，從蠶食到鯨吞，迅速向新朝的統治中心長安逼近。到了地皇三年（22），王莽的新朝已經到了分崩離析的境地。
　　地皇四年（23）正月，綠林軍擁立劉玄為皇帝，年號更始。遭此大變，王莽猶如五雷轟頂，寢食難安，《漢書》稱其「聞之愈恐」。然而，一向自負的王莽不 甘心失敗，他要做最後的掙扎，寄希望於萬一。為此，他必須向爪牙們示以鎮靜，以安人心，即《漢書》提到的「欲外視自安」。經過搜索枯腸，王莽想到了通過大 辦婚禮來欺人惑眾的法子。自從王皇后死後，皇后的位子一直空著。舉辦一場皇帝大婚的盛大禮典，立一個皇后，或許會有粉飾太平的作用。出於這種想法，王莽在 農民起義的吶喊聲中向全國下發了選美詔令，一批美女被選送進京師長安。經過層層篩選，王莽最後選定杜陵史家的女兒為皇后。這一年，王莽六十八歲，已是皓首 白鬚的老翁了。
　　王莽是個飽讀詩書之人，他不可能不知道人老發衰的自然規律，不可能不明白再好的染髮劑也擋不住歲月的洗禮。然而，到了三月大婚那天，王莽卻把自己花白 的頭髮連同鬍子染成黑色，「乃染其鬚髮」（《漢書》），將自己打扮成了一個貌似精壯的小伙子。王莽用什麼法子將鬚髮染成黑色的，正史中沒有記載，《漢史演 義》稱「莽年已六十有八，鬚髮盡白，他卻用煤塗發，用墨染須，假充壯年男子」，這顯然有戲說和嘲諷之意。
　　王莽原本就善於在頭髮上做文章，大爺王鳳病重時，王莽「莽侍疾，親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連月」（《漢史》）。試想，王莽當時再孝順，再投入，還不 至於抽不出一點時間來洗臉梳頭，可他卻故意把頭髮弄得亂蓬蓬，把臉蛋弄得髒兮兮，以此來表現他在照料王鳳問題上的無暇自潔和忽視自我。正史這幅「亂首垢 面」的可憐相，最終感動了王鳳，感動了皇帝。如果當時有「感動中國十大人物」評選活動，王莽無疑會榮登榜首。數十年後，王莽在大婚時故伎重演，又在頭髮上 作秀，應該是很自然的事情。
　　在歷代皇帝中，王莽是第一個染髮的皇帝。那麼，王莽為何要把頭髮鬍子染成黑色呢？筆者認為主要有兩個原因。其一，王莽是個很注意影響的人，大婚時已年 近古稀，而史皇后卻正處妙齡，這種年齡上的巨大反差，會讓一些人認為王莽老來荒淫，有老牛吃嫩草之嫌；其二，王莽自知大廈將傾，眾叛親離，染髮是為了製造 假象，讓人看到自己還很年輕，身板還很硬朗，還有足夠的精力來穩定政局，力挽狂瀾，應付農民起義軍。然而，這一切都是徒勞。地皇四年（23）十月，也就是 大婚七個月後，起義軍便攻破了城門，存活了十五年的新莽政權忽喇喇似大廈傾。原本想用大婚和染髮扭轉敗局的王莽，最終在刀光劍影中身死漸台。
　　王莽死後，起義軍「斬莽首，……分裂莽身，支節肌骨臠分，爭相殺者數十人」（《漢書》）。王莽的腦袋先被送到王憲手中，不久又被送到了更始帝劉玄帳 中。劉玄下令將王莽的腦袋掛在宛市（今河南南陽）的城門上示眾。對王莽恨之入骨的黎民百姓「共提擊之」。提，擲也。也就是說，人們揪著王莽腦袋上的頭髮鬍 子擲來擲去。甚至有人因王莽生前說了很多謊話，深受其害，竟然以「切食其舌」（《漢書》）來洩憤。王莽那顆高貴的腦袋，最終被毀掉，連同上面帶著的黑色鬚 髮。話說回來，如果這顆腦袋能夠被妥善保管並流傳到現在的話，憑借時下先進技術和設備，說不定還能檢測出王莽當年染髮用的什麼產品。

　馮夢龍是明末的一位通俗文學的大作家。他一生中編著過最著名的白話短篇小說集，他也創
作和改寫過戲劇，撰寫過民間小說，還改編出版過通俗小說。
　馮夢龍聰明過人，思考特別敏捷，家中的長輩都喜歡讀書，所以他經、史、詩、百家之外，
凡戲劇、散曲、小說、話本、民歌、笑話.......樣樣精通。
　馮夢龍和哥哥馮夢桂、馮夢熊，都很有才氣，相當活躍，所以被稱為江蘇地方的『吳下三馮
』，而夢龍更是『三馮之首』。
　他所撰寫的『掛枝兒』小曲，輕鬆動人，流傳得很普遍，因為是寫男女間真摯的愛情故事，
寫得十分動人，許多人大罵他破壞了善良的風俗，有的人甚至將他告到官裏，使他沒有辦法應
付。
　當時有一位正直的學官叫熊廷弼的，那時正在江西，很賞識馮夢龍的才華。馮夢龍去投無路
，只好去找熊先幫忙。
　當他坐船到江西的時候，熊廷弼見了他的面，說：
　『聽說馮先生寫的掛枝兒小曲，海內外都非常流行，不知你肯不肯帶一二本來送我讀讀看。
』
　馮夢龍正是為掛枝兒鬧了事，想向熊廷弼求救。沒想到熊先生竟先提起這本曲子，於是他把
事情說了。
　熊廷弼聽了，說：
　『這種小事情，你放心好了，我請你吃飯，我再替你想辦法。』
　一會兒，飯菜送上來了，一碟焦魚，一碟焦腐，一碗粟米飯。
　馮夢龍看著這些東西，完全是從來都沒吃過的粗淡的飯菜，馮夢龍拿著筷子，不知如何是好
。
　熊廷弼說：
　『我們這兒，書生早晚的飯食，一向相當精美，像這樣粗淡的菜，當然不能拿來款待你，不
夠大丈夫處世，不應在飯食上講就，能吃下粗飯淡菜的人，才是真正的英雄。』
　說完，自己津津有味的吃了起來。
　馮夢龍勉強的吃了一些，就吃不下了。就向熊廷弼說：
　『我想告辭』。
　熊廷弼說：
　『我有一封信，回去時，請順路帶給我的朋友，不要忘了喔！』
　熊先生其它的話一句也不說的，拿了一個大冬瓜送給馮夢龍。那個大冬瓜，至少有十斤以上
。馮夢龍不好推辭。只好捧著大冬瓜回家。捧著冬瓜，彎腰背地，走了一程，累得渾身乏力，
便把冬瓜丟在路上，坐船走了。
　船走了幾天，到了馮廷弼老朋友的家，馮夢龍上岸把信交給熊先生的朋友。不一會，就有人
恭敬的把馮夢龍到酒席桌前，請馮夢龍喝酒吃菜，主人說了許多恭維的話。還送了他一份禮，
請馮夢龍別在意，馮夢龍受竉若驚，一時也不知該說什麼，道謝回到船上，原來，那主人巳經
送了三百白銀來。
　等馮夢龍回到家，才知道熊廷弼巳經寫信給地方長官，替他把事情解決了。這時馮才恍然大
悟，熊廷弼那樣做，實在是出於一片愛護的心意。
　馮夢龍是位文壇上的奇才。他的作品相當多：
　詩有：七樂齋稿。
　曲有選輯的：太霞新奏。
　戲劇有：雙雄記和葛事足和改寫的黑憨齋定本傳奇。
　短篇小說：『喩世明言』、『醒世恒言』、『警世通言』、『平妖傳』、『新列國志』等。
　此外，還編有『笑府』、『智囊』及『智囊補』等書。
　這些書，現在都還流傳在世間。

　房玄齡這名字，在我們談到唐代盛世貞觀之治時，總會提到他。
　房玄齡原是隋朝的官，因為一些事，被辭職。
　後來，他知道唐太宗幫父親李淵征討天下，將路渭水，房玄齡就利用這個機會去拜訪唐太宗，兩人談得十分投機，太宗就讓他做行軍記室參軍。
　房玄齡為了報答太宗的提拔，工作得十分賣力。太宗每征服一個地方，大夥兒就急著搶金銀財寶。而房玄齡卻留心人才的選拔，所以太宗門下，謀臣戰士很多，而且個個感恩圖報，盡心盡力。
　這些情形看在太子建成的眼裡，就想要陷害太宗。
　房玄齡靈機一動，裝扮成道士，暗中保護太宗。
　有一次，太宗請教房玄齡治國的方法，房玄齡說：
　『治理國家要公平、公正。陛下曾讚美諸葛亮的開誠布公，這真是萬民的福氣。』
　房玄齡只知埋頭工作，所以留下來的軼事或其他值得寫的趣事並不多。
　有一回，房玄齡病了，而且病得很重，他認為一定會病死的。於是，就把他的妻子叫到床前說：
　『我死後，你應該再改嫁，你的年紀還輕，你可以和丈夫過好日子。』
　他的妻子聽見了，哭得好傷心，並且用刀割傷了自己的一隻眼睛，向房玄齡說：
　『我永遠不會再嫁人的。』
　房玄齡看了，十分感動。
　房玄齡的病痊癒了，當了宰相，當然就更珍惜他的妻子了。
　房玄齡當宰相的時候，很留心吏治，他注意官吏的工作效率。結果一個大唐朝只用了六百四十三人就把政事治理得井井有條。他當了十五年的宰相，國家大事大半由他計劃，但每一次總向人家說：
　『這樣大的事，只有請杜如晦才能做最後的決定。』
　他把杜如晦推薦給太宗，所以大家有句話說
　：『房謀杜斷』
　唐太宗的貞觀之治，就是他們兩人合作的功績。
　你如果稱讚他，房玄齡只會說：
　『沒什麼，沒什麼。』
　真是平凡中的偉人。

　范勝之是創立區種法的人。
　區種法是我國最早的一種深耕細作的方法。使用這種方法，把一塊長十八丈，寬四丈八尺的土地分成十五町，每條町寬一尺五寸；町和町之間，留有一條道，每條道也寬一尺五寸，以便通行用。
　町上每隔一尺開一條橫溝，每條橫溝就叫一區，它的寬度也是一尺。農作物就播種在這些溝裡。
　溝和溝之間的空地，可以用來堆積腐敗的植物，作為農作物的基肥。
　這塊田如果種稻，每條溝就種四十四棵；如果種麥，每條溝可種五十二株。
　溝裏的土要常常耕鋤，把鋤鬆的泥土和著肥料，壓在種子上面。
　范勝之又實驗怎樣培土，他說：
　『如果種稻子，壓在種子上的土，只能有一寸厚。種麥子，就得二寸厚。等苗抽出後，再把溝邊的土壤堆積起來，壅住苗根。
　范勝之也研究施肥的方法：他認為可用馬骨研碎，煎成汁，和著蠶糞、羊糞，攪在一起，用來拌種。如果沒有馬骨時，就用雪水來代替。據范勝之實驗的結果，這樣處理的肥料，施用起來，效果很好。
　耕地的時間也是范勝之十分在意的，他主張麥田要在農曆五、六月耕，因為麥子在四月收割，五、六月留在泥土裡的麥根還沒有死，趁這時耕田，可以使麥根腐敗，變成肥料。
　上面所說的『區種法』，也有人叫它區田法。它之所以有區田法的稱呼是因為把土地分成一區一區來耕種。
　范勝之把『區種法』的經驗，以及其他有關的農業生產經驗，通通寫在一本書裡，書名就叫『范勝之』，這是一本對農業生產很有價值的農業科學著作。可惜，這本著作，今天巳失傳，還好北魏時賈思勰所寫的『齊民要術』裏，零星地保存了一些。