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　戰國時候，齊國有一個叫淳于髡的人。他是個很有才幹而且有幽默感的人，常用詼諧的隱語來勸告國王，使得國王樂於接受，而不會有反感。
　當時齊國的威王，本是個很有才智的君王，但是在他接位以後，却沉迷於酒色，喜歡整夜的飲酒作樂，把國家大事都交給卿大夫們去辦，自己不聞不問，以致政治不上軌道，官吏貪污失職，加上列強的不斷侵略，眼看齊國有些愛國志士，都很擔憂，但因大家都怕威王，不敢直言進諫。
　齊威王是個喜歡說隱語的人，雖然他比較剛愎，不肯聽別人的勸告；但如果用諷剌的言語勸告得法，却也很容易打動他的。淳于髡看準了這一點，於是想好了辦法，準備找機會向威王進言。
　有一天，淳于髡看到弓齊威王，就說：『大王，我有一個謎語請大王猜一猜：齊國有一隻大鳥，住在大王的宮庭之中，巳經整整三年了。他既不振翅飛翔，也不發聲鳴叫，只是毫無目的地蜷伏著。大王猜，這是一隻什麼鳥？』
　齊威王本來是個聰明人，聽了淳于髡的話，心裏知道他在諷剌自己。這隻大鳥明明是指他自己，身居宮庭之中，只知享樂，而不想有所作為。威王當時想了一想，內心感到非常慚愧。於是，立刻下了決心，要振作起來，做一番轟轟烈烈的事。他就對淳于髡說：『這隻大鳥嗎？你不知道，他不飛則已，一飛沖天；不鳴則巳，一鳴驚人，你等著瞧吧！』
　於是，齊威王不再沉迷於飲酒作樂，開始嚴肅的整頓國政了。他下令召見全國的官吏，盡忠職守的，予以獎勵；腐敗無能的，加以懲罰。全國上下，立刻都振作起，充滿了復興的朝氣。同時，又整頓軍事，使武力強。各國諸侯聽到這個消息，都非常辰驚，不但不敢再來侵犯齊國；甚至把原先侵佔的土地，都歸還了齊國。
　齊威王的這一番振作，完全是受人諷剌後，產生弓『知恥』作用。後人比喻有才能的人，一旦振作起來，就有驚人的作為，稱為『一鳴驚人』。(史記滑稽列傳)